“妾行事一向懒动脑筋，这是唯一一次深思熟虑做下的决定。”

　　懵懂的心思，朦胧的情愫，离开巫雄后她便决定通通割舍掉，把那些都当作是一场梦。

　　然而梦中却总是出现一张斯文周正的脸。

　　好不容易音容渐淡，却听说程平来了棘原。

　　黯淡的梦陡然间鲜活起来。

　　几日不眠不休，终于鼓起勇气踏出大丰园，借口去西市，实则去见了程平……

　　“还请女君放心，妾虽不够聪慧，却已明白以色侍人难得长久的道理。”

　　虽然她仍旧不甚清楚自己究竟想要什么，但至少她不想再为人妾室，她也想找个一心待她的人。

　　万幸，程平心中也有她。

　　“妾当下所想，就是嫁给程平，做他的妻子。若果可能，妾也想学女君那般，做个人人称赞的县令夫人。这是妾平生头一回为自己挑选要走的路，情出自愿，即便将来……亦无悔。”

　　姜佛桑久久打量着她，她眼中多了抹从未有过的坚定与光采，再不见先前的迷茫恹恹之色。

　　“你既想好，那便好。”

　　申姬喜道：“女君是同意了？”

　　“你早已不是我陪媵，自己的事自己便可做主。”

　　申姬不甚好意思：“妾总觉得，若经女君准许，心里会更有底一些。”

　　姜佛桑会意一笑：“你眼光不错，我也已敲打过程平，日后他若胆敢负你欺你，你只管找——”

　　微微一顿，拐了个弯，“萧元度不会轻饶了他。”

　　申姬掩唇，眉眼带笑。

　　“那江州你回还是不回？”

　　申姬顿作愁眉：“江州是要回的，还不知申家是何情况。妾担忧阿姨——”

　　除了阿姨，那个家里也再没有值得她挂记的。

　　她当然盼着申家无事，可申家若无事，不知又要把她塞去哪里，反正是不会同意她嫁给程平。

　　所以她想跟程平完婚之后再回江州，届时若是申家不成了，就把阿姨接走……

　　“程平非不肯，他要先陪我去趟江州，说婚姻大事，理当告知父母，若我阿父不同意，他自会想办法，断没有不告而娶的道理。”

　　“如此也好。”

　　萧元度常说程平哪都好，就是有点迂。

　　姜佛桑却觉程平迂得正好，该变通时知变通，该保守时便保守。

　　他如此坚持，不仅是守礼，也是对申姬的尊重。

　　程平还要回趟巫雄把事情安顿好，申姬同去，届时二人直接从巫雄南下，就不必再绕来棘原了。

　　姜佛桑情知他们大婚之日自己是无法亲临贺喜了，便提早备了丰厚的贺仪，送行当日交给了申姬。

　　申姬感动的垂泪，拉着她的手：“妾一定牢牢记住女君说过的话。”

　　不依附别人的心、不依附别人的能力……

　　姜佛桑目送车马走远，一声慨叹。

　　当年九媵随嫁，而今死的死、走的走……

　　不管怎么说，申姬是勇敢的。但愿她的勇敢不被辜负才好。

　　正要转身登车，一匹快马飞驰而过，马上是一名军卒，瞧着似有急报。

　　姜佛桑望着远去的烟尘，隐觉不安

　　当晚便从萧元度口中得知边郡确有急情发生。

　　“郑停老儿死了。”

　　郑停，蕲州刺史。

　　因为巫雄与蕲州毗连的缘故，姜佛桑对蕲州的情况多少也了解一些。

　　郑停前后娶了两位夫人，原配夫人生有二子，原配故去后，郑停又娶了蕲州大族陈氏的女郎为后妻。

　　后妻倒是无所出，但把自己的侄女嫁给了原配所生的第二个儿子。郑二郎就此与陈氏绑在了一起，且关系越来越紧密，与其胞兄渐成水火不容之势。

　　随着郑停年事渐高，继承人却迟迟未定。大约心属长子，可次子背靠陈氏，这些年羽翼早丰……

　　大至一国，小至一家，权利交替上若是出现问题，轻则四分五裂，重则招至覆亡之危。

　　只不知郑家会是何种结局，而郑停之死又会给当前局势带来怎样的变化。

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