么?夫主也不妨扪心自问,你剿匪究竟是图一时快慰,还是为了百姓安泰?”
萧元度似乎被这一问给问住了。
盯着她看了片刻,道,“我只问结果。”
“是。”姜佛桑点头,“论迹不论心,夫主剿匪确是造福了巫雄生民。但若真是为了百姓长远计,与其一味穷兵剿寇,何不深思一二,为何巫雄如此多寇?那些匪寇之中,除了天性穷凶极恶者,总有不那么心甘情愿为匪的,他们又为何轻易便被裹挟着走上这条路?”
萧元度嗤地一声:“妇人之仁!他们做下的恶罄竹难书,死有余辜,莫非给他们定罪还要究其前情谅其苦衷?那么那些无辜枉死之人又该去何处诉屈。”
“妾并没有为他们辩护之意,我只是,”姜佛桑顿了顿,忽而拐了个弯,“若依夫主所言,所有盗匪都该死,那么夫主为何又肯与申屠竞结拜?”
萧元度瞠目,姜女竟然猜出了申屠竞的身份?
心思百转,双眼陡然变得晦暗,“听不懂你在说甚。”
姜佛桑弯了弯唇:“夫主大可放心,我也叫他一声申大哥,此事若泄露出去,于我并无益处。”
萧元度看她许久,抬手抹了把脸,语气稍缓,“申屠竞与那些人不同,他们虽为山匪,干得却是劫富济贫之事,除了主动进犯九牢山者,素日并不轻易害人性命。”
姜佛桑心道,并非所有富人都是为富不仁,难道就活该被劫?
又一想,能坐拥商船过瀚水的多为大行商,财富的积累过程还真不一定干干干净……譬如她自己,即便目前还不在大行商之列,让那么多仆役免费为自己劳作,也不能说全然无愧。
在这上头争不出个子丑寅卯,只会把话题扯远。索性略过不提。
“不管夫主信不信,妾要夫主究其前情绝非为了谅其苦衷,该捕捕、该杀杀,妾何曾在这上头说过二话?然捕杀之后呢?追因溯果,从来不是为了给谁开脱,而是找出真正的‘元凶首恶’。”
“真正的元凶首恶?”萧元度挑起一边嘴角,“你是说这些人,不拘天南地北,都有一个幕后主使?”
“夫主慢嘲,且听我把话说完——”姜佛桑道,“刘金纠伙劫掠蒋家庄一案夫主该还记得,妾听闻他们撤退之时不仅沿途焚烧村落,一路还裹挟了不少乡民入伙。夫主可有想过,好好的乡民,为何安生日子不过,宁冒杀头的风险也要与一群乱贼勾结?”
萧元度看着她,嘴角慢慢落下,“你到底想说什么?”
“妾想说,饥饿可驱民为盗、苛政亦可驱民为匪,酷吏为患更甚于盗匪。既然匪盗猖獗,兵力不足应对,何不试着从根上解决?
“夫主也是吃过苦的,民生疾苦定也是司空见惯。以往这些或许与你无关,但你如今身为一县之令,有能力扭转、有能力为百姓撑起一片天,何乐而不为呢?
“妾明白夫主有大抱负,蛟龙困于浅滩、固非所愿,然一县不治,又何以治千军?
“岂不闻稂莠不翦、嘉禾不生?还盼夫主三思……”
姜女走后,萧元度莫名憋气,看甚么都碍眼,一脚踹翻了面前几案,任案牍撒了一地也不去管。
叉着腰在厅中来回踱步,姜女的话却一直在他脑中盘旋,越想越烦躁。
“来人!备马!”
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