能为吾朝所用，若出类拔萃的，还得等明年春闱恩科后，方见分晓。”
徐首辅听得此话，摇头拈髯道：“即是如此结果，你又何必亲去。撂下这一摊子大政事，可差点要了我的老命。”
旁边围聚的官员心翼翼附和着笑起来。
”怎会！“沈泽棠噙起嘴角。
徐首辅随意一指身侧那外官，给他介绍：”这是陕甘总督李守道，甘肃那个穷地方，又是整年干旱无雨，这不特地上京，又来寻我讨赈灾银子。“
顿了顿，语气颇同情道：”你也坐会吧！喝口茶，京城最不缺水，此次来保你喝个够。”
众人一片笑声，那李守道胀红了脸，上前来同沈泽棠拱手问安。
沈泽棠见他身材瘦，满面尘霜，并不多言，只温善的回礼。
恰此时，沙公公遣人来报早朝时辰已至。
此次早朝，与往日又有些不一样。
皇帝面色苍白，病容犹显，他身躯瘦骨嶙峋，那金黄龙袍愈发显得宽大生风，着实看了触目惊心
太子朱煜依旧垂手恭立侧旁。而五皇子朱禧竟坐在皇帝身边，也来临朝听政。
沈泽棠容颜端严，平静的直身而立，心中却惊诧，暗忖皇帝有意废除太子，另立储君并非空穴来风。
只是照看目前情形，皇帝此念还在犹豫摇摆中，若不能当断则断，必反受其乱。
皇帝忽得急咳数声，沙公公端来盂盆，一丝红迹显过又立即被拭去。
沈泽棠不露痕迹地朝徐首辅睇去，见他目光炯炯，从皇帝处移落太子身上。
太子不知何时，也在看着徐首辅，两相对视，眸瞳中皆闪过一丝狠戾。
沈泽棠神情忽得一凛，朝堂的血雨腥风，只怕不久将至。
“有事禀奏，无事退朝！”沙公公高声喊起，他倒希望诸臣无事，皇帝咳血了，得急回去寻太医才是。
“老臣有事禀奏。”徐首辅持奏疏出列，缓缓上前道。
皇帝允奏。
徐首辅得准后方道：“甘肃经年多旱无雨，民不聊生，陕西总督李守道此次来京，奏请朝廷救济。老臣以为，若连年如此下去，必至滑吏懒怠，疏于地方治理，终致国库反受其累。”
“徐阁老可有甚么办法？”皇帝沉吟问。
徐首辅拱手禀：“甘肃百姓受土地贫瘠、干旱少雨困扰，反之那里的商贾因于胡人通商，而获利颇丰。老臣奏请在甘肃实行捐纳之法。”
他顿了顿，继续道：”无法考取功名而财力丰厚者，可向衙门缴纳粮食换取监生名号，日后经科举可走仕途。如此不但可培养贤能，更解决甘肃民生之难。请皇上定夺！“
皇帝望了眼太子，又朝朱禧看去，和缓的问他，较之徐阁老谏言，有何想法？
徐首辅面色不改，心中却是怒火升腾，太子算罢，那个无知儿，又懂何为国策民生？
朱禧怯生生的，轻着声道：“徐阁老之法一举两得，倒可一试。”
皇帝淡淡地笑了，朝徐首辅颌首道：“你可指命朝廷重臣，调任甘肃布政使一职，主责捐监之事。”
徐首辅领旨，遂再无它奏。
皇上驾起，群臣退去。
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