老员外过世,任府家眷没有男人,娄氏夫人已经疯癫,大小姐如梦又哭得死去活来,管家只好出面给老爷张罗后事。
吴秋遇看着如梦伤心,跟着难过,又不知如何解劝。春香怕小姐哭伤了身子,擦了擦眼泪,让吴秋遇帮着她一起连拉带拽把小姐送回房里。
任老员外去世的消息很快就传开了,乡人听说无不惋惜。这任员外是个有名的大善人,修桥补路,怜老惜贫,真是造福一方。只可惜苍天不佑,身染陈疾,不想就这么过世了。
那日曾婉儿在七里堡等不到吴秋遇,又派罗兴夜里去岳家偷听了一回,才知吴秋遇真的已经走了,失望之余,骑马返回城里的客栈。这一日正由郝青桐陪着在街头闲逛,忽然听说城东任家庄任员外去世的消息。她这次来本是打着替母探亲的幌子,如今赶上任员外过世,她作为娄氏的亲戚,不得不去探望。她赶紧让郝青桐备办了祭品,二人回客栈牵了马,赶奔任家庄。
只见任府悬白戴素,府门内外一片哭声。前来吊唁的人进进出出,络绎不绝。进去的无不哀伤,出来的无不落泪。曾婉儿下了马,走到门前。门口的家丁知道他们也是来祭奠的,直接把他们让进府里。院子里处处挂白,人来人往,家丁、丫鬟忙得团团转。曾婉儿不懂得这里面的规矩,便想着先去拜见娄氏。她叫住一个丫鬟,让她带路。“你们找夫人?”丫鬟犹豫了一下,还是带她去了。郝青桐毕竟年长,见过世面,知道人家家里有女眷,不能乱闯,便留在原处等着。
丫鬟把曾婉儿送到娄氏房门外,说了句“夫人就在里面,您自己进去吧”就匆匆走了。曾婉儿站在门口,喊了声:“姨母,我是婉儿。您在屋里吗?”屋里有声音,但是无人应答。曾婉儿犹豫了一下,轻轻推开门,嘴里说着:“姨母,婉儿进来了。”只见娄氏正蜷缩在桌子底下,呆呆地用手打着脸,喃喃地说着:“我丧尽天良,我猪狗不如,我害人害己……”曾婉儿吓了一跳,站在那里愣了半天,才怯怯地上前问道:“姨母,你怎么了?”娄氏停下手,抬起眼皮看着她,面皮僵硬地笑了笑,说:“嘿嘿,你来了,我对不起你。我丧尽天良,我猪狗不如,我害人害己。我丧尽天良……”说着,又自顾用手在自己脸上打起来。曾婉儿看出娄氏已经疯了,一时不知如何是好。她无奈地站在那里,叹息了一会,转身出来,把房门轻轻带好。
刚才的丫鬟已经走了,曾婉儿站在院中,不知该往哪去。杏儿跟着佳怡二小姐走了过来。见到曾婉儿,佳怡开口问道:“你是谁?”曾婉儿说:“我是夫人的亲戚,前来府上吊唁的。”佳怡轻轻哼了一声:“又是胡家的?哼,你走,我们不要你假慈悲
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